samedi 5 octobre 2019

Mine d'argent de Vallauria : un site médiéval exceptionnel


Ce dimanche, dans le cadre du week-end de fête organisé par l'association Mercantour Ecotourisme, nous avons eu la chance exceptionnelle, avec une poignée d'autres privilégiés, de visiter une mine d'argent datant de l'ère médiévale, guidés par un archéologue-conférencier au top.

Il s'agit de la mine de Vallauria, près de Casterino (Haute Roya), à 1500m d'altitude.
Le hameau de la Minière, près duquel elle se situe, tire justement son nom de cette mine d'argent médiévale, exploitée depuis le XIème siècle. Elle fait partie des mines les plus remarquables de France.

Ce site, actuellement fermé au public, présente un patrimoine historique et géologique extraordinaire, dans un état de conservation remarquable.

Vraiment un moment fantastique pour les lucioleaux, seuls enfants du groupe, qui en ont pris plein les mirettes.

Des aménagements sont en cours pour le rendre accessible au public : la mine devrait pouvoir être ouverte aux visiteurs courant 2021.



Avec près de 20 kilomètres de galeries (minerai de plomb argentifère et blende/minerai de zinc), la mine de Vallauria  fut l'une des mines les plus importantes de Alpes.

La visite guidée de la mine


En préambule, notre guide, Mathias, nous a longuement expliqué l'histoire du hameau, le quotidien des mineurs d'autrefois, avec moults détails très riches.

Visite du site minier de Vallauria

Puis nous avons emprunté un sentier panoramique (tout récemment aménagé) qui nous a menés, à travers les sapins, à l'ancienne entrée de la mine, au beau milieu de la montagne.

Visite du site minier de Vallauria


Équipés de nos casques à lampe frontale (le comble de l'exotisme pour des lucioleaux en extase totale), nous avons alors pu pénétrer dans l'ancienne mine, pour y découvrir, d'abord, les galeries médiévales. 

Visite du site minier de Vallauria


Puis notre guide nous a accompagnés au coeur de la mine, et  nous y avons découvert les galeries des 18 et 19ème siècles. A noter : il ne fait que 10 petits degrés à l'intérieur de la mine, et c'est également assez humide ; il faut prévoir des vêtements chauds, voire imperméables, mais aussi de bonnes chaussures.

Visite du site minier de Vallauria



Différentes techniques de forage

La roche étant très dure et les outils médiévaux n'étant pas faits d'acier, il y a 800 ans on utilisait la technique de l'abattage par le feu. De gigantesques brasiers étaient posés contre la roche, on y mettait le feu et on revenait le lendemain taper la roche qui avait été dilatée, attendrie par le feu, et rendue friable. On acheminait alors les remblais de roche à l'extérieur de la mine, au moyen de wagonnets ou d'animaux de trait.

Visite du site minier de Vallauria


Il en résulte aujourd'hui de vastes cavités aux voûtes lisses et encore noircies de suie, de forme ovoïde, caractéristiques des mines médiévales.

Visite du site minier de Vallauria


Puis la mine a de nouveau été exploitée, de 1750 à 1930. A cette époque on utilisait des explosifs pour casser la roche afin d'en extraire le minerai. C'est une technique de forage très différente, qui donne aux galeries ainsi créées un aspect très distinct de celui des galeries médiévales.

Visite du site minier de Vallauria


Depuis 60 ans, l'association Neige et Merveilles organise des chantiers de bénévoles internationaux pour restaurer ce patrimoine, afin de sécuriser et améliorer l'accessibilité du site. Ils bâtissent notamment des piliers (murs en pierre) pour soutenir les cavités.

La finalité est de pouvoir enfin ouvrir la mine aux visiteurs, courant 2021.

Visite du site minier de Vallauria


Ci-dessous, un morceau de minerai de galène (plomb argentifère) : on voit nettement la différence de couleur entre le minerai (gris pailleté) et la roche "normale" (blanche/jaune).

Visite du site minier de Vallauria


Ci-dessous, sur l'une des parois, un produit de décomposition des minerais de cuivre, d'une jolie couleur bleue turquoise.


Visite du site minier de Vallauria

Au final, ne seront ouvertes au public que 900m de galeries seulement sur les 20 km que compte la mine, comme on peut le voir sous la carte ci-dessous : en rouge, la partie qui sera ouverte au public, les autres galeries existantes resteront fermées et ne révéleront leurs mystères et leurs vestiges qu'aux archéologues qui continuent de les étudier......

Visite du site minier de Vallauria



Visite du site minier de Vallauria


En tout, la visite - véritablement passionnante - dure de 1h à 1h30.

Visite du site minier de Vallauria


A l'issue de notre visite de la mine, nous avons fait honneur au bon repas de cuisine familiale qui nous a été servi au sein du refuge Neige et Merveilles, puis nous avons profité de ce moment pour visiter les lieux, notamment la jolie chapelle Sainte Barbe (Santa Barbara) qui vient d'être restaurée... regardez ce toit de lauzes taillées ! Un ravissement pour les yeux.


Chapelle Sainte Barbe - Tende



Et voici le bâtiment "Authion", qui est celui où Petite Chérie avait logé en mai dernier avec sa classe lors de son voyage scolaire à Casterino. Il est vraiment très chouette ! 



Refuge Neige et Merveilles - bâtiment Authion


A noter que Neige et Merveilles accueille également des visiteurs l'hiver, en formule refuge de montagne. Un lieu à découvrir ! 



Accès : 


La Minière de Vallauria
06430 Saint-Dalmas-de-Tende
info@neige-merveilles.com

Par la route, depuis Nice : 


- sortir de l'autoroute A8 à Vintimille (Italie) direction Le Col de Tende. A Saint Dalmas de Tende, prendre la D91 direction Casterino, se garer au lac des Mesches puis continuer la route à pieds sur 4 lacets. Emprunter alors la piste de la Vallée des Merveilles sur la gauche, monter sur 800m.

Par le train :


Train des Merveilles direction Cuneo (Italie), descendre à Saint Dalmas de Tende (il faut alors prévoir un moyen de locomotion jusqu'au lac des Mesches).


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12 commentaires:

  1. Je trouve cette sortie passionnante. Mes loulous sont encore trop petits mais j adorerais le faire avec eux

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    1. Oui, c'était vraiment fascinant, même pour nous adultes !

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  2. waouw je pense que nous adorerions visiter des mines d'argent! Peut-être quand les enfants seront un peu plus grands, je garde l'idée!

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    1. C'est vraiment une petite excursion qui sort de l'ordinaire, un peu mystérieuse, avec un je-ne-sais-quoi d'excitant qui a enchanté nos petits... oui, c'est une sortie pas comme les autres, une expérience à leur offrir !

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  3. Cela devait aussi interessant qu'enrichissant! J'aurais adoré partager vos decouvertes!

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    1. C'était la première fois pour nous aussi, une belle découverte !

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  4. Beaucoup trop loin pour nous mais si un jour nous somme dans le coin...merci pour cette découverte

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    1. Avec grand plaisir, ce fut vraiment un chouette moment pour nous.

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  5. Très très intéressant. Mais je je suis pas certaine que mon côté légèrement claustro supporterait.. J ai souvenir d une visite de mine enfants avec l'école et ça m à foutu la trouille lol avec cette histoire de chandelles qui s éteint et un ascenseur affreux lol. Bref belle découverte mais....

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    1. Ah non c'est certain, il ne faut SURTOUT PAS être claustro pour faire cette sortie ! :D

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  6. Et bien, je ne suis pas du coin, mais je suis sure que c’est une super expérience et que ça aurait plu à mon fils

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    1. Peut-être existe-t'il des site miniers à visiter près de chez vous ? Sait-on jamais ! Oui, c'est une super expérience pour les enfants !

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